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¿A qué se denomina Centro de Datos?
Los Centros de Datos son instalaciones consolidadas, destinadas a proveer servicios de procesamiento de datos para misiones críticas. Se dividen en dos grandes clases: Centros de Datos Privados (PDCs) y Centros de Datos de Internet (IDCs).
Los PDCs pertenecen a corporaciones privadas, instituciones o agencias gubernamentales que los utilizan para procesar información de soporte y servicios Web orientados a sus propias organizaciones.
Por el contrario, los IDCs son generalmente administrados por telcos tradicionales, proveedores de servicios competitivos no regulados u otros tipos de operadores comerciales que comparten el mismo fin: proveer servicios de IT tercerizados, a través de Internet.
Sus negocios consisten en proveer un menú de servicios en alquiler a sus clientes, que pueden incluir comunicaciones de "wide area", acceso a Internet, Web o hosting de aplicaciones, servers controlados, redes de almacenamiento y distribución de contenidos, entre otros.
IDCs y PDCs comparten muchos atributos, pero varían, sobre todo, en términos de escala y cantidad de usuarios. La mayoría de los PDCs provee conectividad, servicios de aplicaciones y soporte a cientos de trabajadores de empresas, dentro de edificios o instalaciones remotas.
Los IDCs, en cambio, son como las versiones comerciales de la Oficina Central de una "telco". En lugar de proveer sólo tono de marcado, estas "IPCOs" proveen servicios IP sobre los cuales los clientes pueden optar por ejecutar voz y video junto con la información.
El modelo IDC utiliza Internet como una red internacional que atraviesa muchas áreas de servicios de las telcos tradicionales. El desafío es proveer la confiabilidad y performance que se espera de un proveedor tradicional de voz. Por eso, los IDCs tenderán a implementar mayores niveles de redundancia y diversidad de canales de datos, incluyendo encendido, transporte, infraestructura de cableado y hardware de red, entre otros.
En cuanto a las funciones comunes, la mayoría de los Centros de Datos ofrece:
• Acceso a Internet y comunicaciones de "wide area".
• Hosting de aplicaciones.
• Distribución de contenidos.
• Almacenamiento de datos y backup.
• Administración de bases de datos.
• Encendido a prueba de fallos.
• HVAC adecuado y extinguidor de incendios.
• Infraestructura de cableado de alta performance.
• Seguridad.

¿A qué se debe el reciente aumento en las actividades de Centros de Datos?
Un factor que contribuyó a la construcción de Centros de Datos es que el número de aparatos conectados a Internet para negocios u hogares se está expandiendo muy por encima del número actual de usuarios. Esto generó la necesidad de contar con una conectividad de red adicional y una expansión de los Centros de Datos.
Los IDCs están surgiendo para capturar el market share en los negocios on-line y el mercado de servicios al cliente. De distintos modos, presentan un modelo futuro de conectividad a Internet y comercio electrónico. Son particularmente atractivos para nuevos o pequeños a medianos negocios que todavía deben invertir en IT.
Los PDCs, por su parte, se están expandiendo y modernizando para satisfacer las crecientes demandas de profesionales con movilidad, así como permitir una adquisición rápida del consumidor nuevo e iniciativas de servicios destacados.
Además, el surgimiento de Internet como red universal, el Protocolo de Internet (IP) como "lengua" común y los continuos avances y madurez de la tecnología Web sirvieron de catalizadores para un gran número de iniciativas comerciales. Por ejemplo:
• Consolidación de servers y centralización de la capacidad de procesamiento.
• Administración de bases de datos, contenidos y almacenamiento.
• "Webificación" de las aplicaciones de negocios.
• Distribución de información por Intranets y Extranets.
• E-business e Intercambio de Información Electrónica (EDI).
• Administración de Cadenas de Abastecimientos (SCM) y Planificación de Recursos de Empresa (ERP).
• Administración de Relación con los Consumidores (CRM).
• Automatización de la Fuerza de Ventas (SFA).
• Aplicaciones inalámbricas y conectividad.

Consideraciones generales
Los IDCs poseen requisitos adicionales que no siempre son tan importantes en un medio privado o que, simplemente, pueden ser implementados de manera diferente. Por ejemplo:
• Ingeniería profesional. Con tantas variables eléctricas, mecánicas y de comunicaciones involucradas, el diseño y construcción exitosos de un Centro de Datos debe comenzar con ingeniería profesional. Los Centros de Datos son de ambientes únicos, por eso los desarrolladores pueden beneficiarse de la comunión entre arquitectura, ingeniería y consultoría (AEC), junto con las firmas constructoras con experiencia en el diseño y construcción de Centros de Datos. Una vez en funcionamiento, los Centros de Datos tienen tolerancia cero al "downtime" u otros problemas causados por un mal diseño o instalaciones defectuosas.
• Encendido. Generalmente, los modelos de negocios y las cláusulas de los contratos con los clientes incluyen un nivel de servicio acordado (SLA) y definen el "downtime" permitido y penalidades económicas por excederlo. Las alimentaciones de grillas de encendido múltiples, transportado a aparatos por diferentes pasajes físicos, se constituyeron en un criterio de diseño estándar. Además, una base adecuada y una unión de potencial equitativo son claves para proveer seguridad al personal y ambientes electrónicos resistentes al ruido.
Los requerimientos de encendido están aumentando y cada vez existen más fuentes de encendido en cada rack o gabinete. Los Centros de Datos hoy especifican 100 W por pie cuadrado, y muchos están proveyendo el doble. Los servers son abastecidos con un suministro de encendido dual, teniendo cada uno su propio cable de encendido. Entonces, racks y gabinetes deben ser diseñados para proveer franjas de encendido y routing de cable abundantes. Los monitoreos del ambiente (temperatura, humedad, humo y vibración) y operacional (estatus de ventilación, voltaje entrante y UPS) y el manejo del acceso pueden proveer un mayor control.
• Ventilación. El enfriamiento adecuado, crítico tanto para ambientes privados como para IDCs, se transforma en algo más que un desafío cuando los servers son empaquetados y asegurados por cerramientos de conservación del calor. Esto provoca fuertes discusiones entre los operadores, empresas de ingeniería, contratistas y fabricantes, en cuanto al reparto del frío entre los aparatos a lo largo y ancho del subsuelo, los gabinetes especializados y otros conductos.
El amontonamiento de aparatos restringe la corriente de aire y puede dificultar el enfriamiento en gabinetes de muchos compartimientos. Esto se traduce en un sobrecalentamiento de los racks o de los gabinetes a una temperatura ambiente de 22º C, y puede ser peor, ya que la capacidad de enfriamiento raramente aumenta cuando se agregan otros aparatos electrónicos. Hay quienes estiman que la responsabilidad del "downtime" en los problemas de temperatura es de hasta un 60 por ciento y está previsto que las condiciones empeoren al aumentar la carga de calor al doble en menos de diez años.
Afortunadamente, los fabricantes están al tanto de esta situación y trabajan con proveedores, desarrolladores y operadores para encontrar nuevas soluciones de diseño. Un ejemplo es el acercamiento a un aislador de frío y calor, donde los ventiladores de equipos de soporte vecinos están todos dirigidos hacia un pasillo común, de manera que el aire caliente pueda ser evacuado por la parte trasera y el frío pueda ser canalizado hacia adentro a través del frente. Por supuesto, estas consideraciones son decididas directamente en el trazado general del Centro de Datos.
• Distribución del espacio. Una distribución del espacio eficaz es fundamental en el buen diseño de un Centro de Datos. El espacio del suelo puede variar en cualquier lugar entre el 20 y el 70 por ciento de la superficie bruta, y el espacio restante es utilizado por equipos de soporte. Un buen diseño debe regular todas las variables para repartir una densidad y disponibilidad altas, con enfriamiento adecuado y flexibilidad en la infraestructura de cableado. Por ejemplo, la decisión de usar racks escalonados o bandejas de cables debajo del suelo puede ser afectada por factores tales como seguridad, corrientes de aire insuficientes para los aparatos o accesibilidad a las utilidades del Centro de Datos.
La cantidad de espacio debe ser evaluada de acuerdo a la facilidad de mantenimiento, y la ubicación de los gabinetes y las bandejas de cables debe ser decidida con anticipación, ya que puede ser crítica para el acceso al panel del subsuelo y para futuras ampliaciones.

Acceso al piso
Una de las consideraciones clave previas al diseño es el acceso al subsuelo o piso levantado. Esta infraestructura es muy importante para el enfriado, el equipamiento de soporte y la conectividad eléctrica y comunicacional (mientras que la estructura del edificio la soporte). Cuando el acceso a un piso es elegido en función de distribuir servicios a un Centro de Datos, hay muchos criterios a considerar observando estos usos. Entre ellos:
• Consideraciones de vibraciones y sismos.
• Necesidad de que el equipo esté ajustado y estabilizado en la estructura del piso.
• Posicionamiento de los equipos que permita acceso fácil.
• Espacio entre pasillos de mantenimiento, enfriado y acceso.
• Requisitos de altura mínima para un fácil acceso.
Estas condiciones ambientales determinarán la elección de grillas de cuerdas, la construcción de paneles, la laminación de las superficies y el total de los rasgos de diseño. Como la grilla de acceso al subsuelo es, por lo general, una de las primeras estructuras instaladas, suele ser víctima de cambios de planes o cortes, a veces nocivos. Cuanto más tiempo se invierta en planificación, diseño, coordinación de tráficos, conocimiento de especificaciones de equipos de soporte y elección cuidadosa de los materiales de acceso a subsuelos, más fácil será asegurarse un éxito global y un delay mínimo.

Racks, gabinetes e infraestructura de soporte
Los Centros de Datos emplean una amplia variedad de cerramientos de racks y productos de pasos como bandejas de cables y racking escalonado. Las variables son numerosas, así como las aplicaciones que soportan. Todas deben soportar cuatro áreas de necesidad claves: Control de clima, Administración del encendido, Administración de cable y Seguridad y monitoreo.
Las configuraciones varían entre los modelos PDC e IDC. Un cerramiento típico de un PDC puede albergar de 12 a 24 servers, un switch y un monitor, generando una carga de calor excesiva de 4.500 watts. Es fácil ver cómo los problemas de enfriamiento pueden surgir en un cuadro así. Incluso con enfriamiento de la sala de equipos y un ventilador encima del gabinete, puede haber una amplia disparidad entre la temperatura de arriba y la de abajo del cerramiento.
Generalmente, racks y gabinetes deben cumplir con requerimientos sísmicos (Zona 4), resistencia a cargas y necesidad de profundidad del server. Estas estructuras de soporte también deben proveer una administración eficaz de los cables.
Además, los Centros de Datos pueden variar ampliamente en la metodología de distribución entre gabinetes o racks. Muchos prefieren una bandeja de cables debajo de un piso de acceso, otros adoptan un método de rack escalonado por arriba, y hay quienes ven méritos únicos en cada uno y usan ambos sistemas. Esta es otra cuestión polémica y subjetiva, pero fundamental en los pasos de la planificación y del diseño total de un Centro de Datos.

Seguridad
Los Centros de Datos son vitales para una organización. Por eso, se deben tomar medidas muy firmes para limitar el acceso de personal no autorizado, asegurar la eficacia del sistema de prevención de incendios y minimizar el daño potencial de los equipos.
Generalmente, la vigilancia con video (CCTV) y el control con tarjetas de acceso son suficientes en PDCs; pero en IDCs, donde el personal probablemente provenga de distintas compañías, se requiere de seguridad adicional.
El almacenamiento, tanto en Centros de Datos Privados como en los de Internet, puede ir migrando al modelo de Red de Area de Almacenamiento (SAN) a medida que, con el correr del tiempo, los volúmenes de información almacenada aumentan y el manejo de los contenidos se hace cada vez más difícil. Además, deben incluirse expectativas sobre una conectividad adicional o complementaria en el diseño del Centro de Datos, para lograr una flexibilidad que permita el más eficiente y efectivo uso del espacio.
El uso de tecnología de canales de fibra y de vidrio de 50 micrones puede provocar una reevaluación del diseño de distribución total. Así como otros métodos de transporte de niveles de información (como Gigabit Ethernet) son evaluados y/o estandarizados para su uso en SANs, puede haber una ventaja en el uso del mismo tipo de fibra para interconectar sistemas de almacenamiento y servers a lo largo del Centro de Datos.
Una conectividad flexible y adecuada es clave para atraer usuarios on-line de manera rápida y eficiente, ya sea en un ambiente privado como en un IDC. La elección del medio en un Centro de Datos puede ser más crítica que en otras áreas cableadas. La combinación correcta de performance, flexibilidad, "headroom", "patching" y resistencia al error son todas variables de la misma fórmula crucial.